L’importance de la socialisation chez le chiot

Lorsque l'on accueille un chiot à son domicile, il a en général entre deux mois et trois mois, et il lui reste encore beaucoup de choses à découvrir. On imagine que l'on a toute la vie devant soi pour lui faire découvrir le monde, mais ce n'est pas tout à fait vrai, ou en tous cas ce n'est pas le plus simple. 

En effet, de 3 semaines à 4 mois a lieu chez le chien ce que l'on appelle la période de socialisation primaire. C'est une période au cours de laquelle toute expérience vécue positivement par le chiot s'ancre de façon relativement définitive dans sa mémoire, dès la première fois ; à l'inverse, les expériences traumatisantes s'ancrent également de manière très forte. C'est également une période à laquelle le chiot procède à une généralisation des expériences : après avoir rencontré 5 à 10 humains différents avec qui tout s'est bien passé, il en déduit que les humains sont sympas. Après cette période, son appréciation se fera au cas par cas, "ce chat est gentil, mais celui-ci je ne le connais pas et je m'en méfie". 

Il sera donc nécessaire, entre le jour où le chiot arrive chez vous et ses 4 mois, de lui faire voir un maximum de choses, tout en veillant à ce que ces expériences soient extrêmement positives. Différents lieux, différentes personnes, différents animaux, différents bruits, etc. Cela fait beaucoup de stimuli différents à présenter à son petit chiot, et cela représente un véritable engagement au quotidien. Et bien sûr il faudra continuer par la suite, car si une bonne socialisation primaire est essentielle, il est nécessaire de l'entretenir par d'autres expériences positives ; ainsi, si jamais votre chien est un jour confronté a une situation effrayante ou désagréable (ce qui arrivera malheureusement, c'est inévitable au cours d'une vie), il sera suffisamment armé, suffisamment résilient, pour pouvoir se remettre aisément de ce traumatisme.

Etant donné que la socialisation primaire débute dès la 3ème semaine, c'est l'éleveur ou le naisseur de votre chiot qui doit assurer les premières expériences des bébés, en les manipulant régulièrement, en leur proposant différentes textures de sol, différents types de jouets, en leur faisant rencontrer d'autres chiens, en les exposant à des sons divers, etc. Les éleveurs consciencieux apportent une grande importance à la socialisation ; je ne recommande pas les élevages où les chiots grandissent en chenil, et encore moins les animaleries. Privilégiez un élevage familial où les chiots grandissent au sein de la maison et sont donc déjà familiarisés aux bruits et objets du quotidien.

Une fois ce travail fait chez l'éleveur, c'est à vous de le poursuivre, votre mission sera donc de faire découvrir le monde à votre jeune compagnon.
Faites appel à vos amis et votre famille pour jouer le jeu : marcher avec une canne, porter un chapeau ou un masque, sauter à cloche-pied....
Visitez des lieux divers : parcs, ville, plage, forêt, magasins, marchés.... pensez à y aller à des horaires où il y aura des passants mais pas de foule, pour ne pas effrayer votre chiot, cela aurait l'effet inverse de celui voulu !
Proposez-lui des jeux de découverte, incitez-le à interagir avec l'environnement (pousser une balle à trous pour faire sortir des croquettes, chercher son jouet dans un carton rempli de journaux, oser sauter dans la piscine à balles, etc.).
Faites lui rencontrer des chiens calmes et sociables, des chats habitués aux chiens, des chevaux, des vaches, des moutons, des poules....

N'oubliez pas que chacune de ces expériences doit être positive et agréable pour votre chiot. Il faut privilégier la qualité des contacts à la quantité. Il vaut mieux que votre chiot rencontre 3 chiens différents, et que cela se passe bien, plutôt qu'il rencontre 20 chiens et que certaines rencontres se passent mal (chiot « brusqué », excitation non gérée, réaction agressive d'un adulte…).

Quid des vaccins ? On entend souvent qu'un chiot ne doit pas sortir en dehors du domicile avant son rappel de vaccins à 3 mois. Rassurez-vous, votre chiot peut tout à fait sortir en extérieur avant cet âge-là. Il faudra simplement être vigilant, éviter les lieux fréquentés par de nombreux chiens, et présenter à votre bébé uniquement des chiens en bonne santé.

N'hésitez pas à vous faire aider au cours de cette période cruciale de la vie de votre chiot, il a besoin de vous pour entrer dans la vie du bon pied (ou plutôt, de la bonne patte !). Vous pouvez participer aux classes pour chiots chez Cynoloisirs de la Bastide, ou choisir un accompagnement sur mesure en cours particuliers. Et si vous n’êtes pas dans la région, n’hésitez pas à consulter la carte des cynologistes ou l’annuaire du syndicat des éducateurs-trices canins engagé.e.s en positif.